Merveilles de la cour

Mes recherches sur les fêtes de cour m’ont conduite à donner une place centrale à l’écrit, pour construire une histoire des fêtes comme objets d’écriture. Dans le cadre de cette démarche, j’ai dirigé la construction d’une bibliothèque numérique des fêtes de cour, dont une première version a été publiée en ligne en février 2021. Cette bibliothèque rassemble une collection d’écrits suscités par des divertissements de la cour de Louis XIV : des récits officiels ou non, des manuscrits ornés, des extraits de comptes, des comptes-rendus publiés dans des périodiques, des gravures… Ces textes et ces images ont été transcrits, édités et indexés. On peut ainsi interroger la collection à partir d’un index des personnes, d’un index des lieux, d’une chronologie des évènements, ainsi que d’un index des techniques utilisées, qui réunit techniques spectaculaires (machines volantes, feux d’artifices ou jeux d’eau par exemple) et techniques d’écriture (comme les passages en vers, les devises ou les listes de nom).

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L’édition de La Princesse d’Élide dans la relation des Plaisirs de l’île enchantée: raté ou coup de force ?

Molière a créé de nombreuses comédies-ballets pour les divertissements de la cour. Parmi ces pièces, La Princesse d’Élide1 est pourtant un cas unique : première comédie-ballet créée pour les fêtes de Louis XIV, elle est aussi la seule à avoir été intégralement imprimée dans la relation officielle de ces fêtes chez Ballard, imprimeur officiel des divertissements de la cour2. Par la suite, Molière n’a plus donné le texte de ses comédies dans les relations des fêtes : il en a conservé la propriété pour pouvoir en fournir des éditions autonomes après les avoir reprises dans son théâtre du Palais-Royal, de manière à prolonger le succès à la cour et à la ville par le succès de librairie. Dans le contexte de la carrière de Molière, marquée par la volonté de contrôler la publication de ses œuvres3, cette édition de La Princesse d’Élide peut apparaître comme un raté. Mais lorsqu’on l’étudie à la lumière des rivalités qui opposent Molière aux autres acteurs des divertissements de la cour au début des années 1660, cette édition semble plutôt un coup de force : en donnant sa pièce à l’imprimeur officiel des divertissements du roi, Molière se présente comme le fournisseur officiel de ces divertissements, alors que sa troupe n’a pas encore été adoptée par le roi et que c’est Benserade qui a le titre de « poète du roi ».

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  1. Molière, La Princesse d’Élide, 1664 : édition en ligne sur le site Théâtre classique. []
  2. Les Plaisirs de l’Isle enchantée. Course de bague, collation ornée de machines, comédie meslée de danse et de musique, Ballet du Palais d’Alcine, feu d’artifice : et autres festes galantes et magnifiques, faites par le Roy à Versailles, le 7 may 1664 et continuées plusieurs autres jours, Paris, R. Ballard, 1664, In-fol. []
  3. Voir C. E. J. Caldicott, La Carrière de Molière entre protecteurs et éditeurs, Amsterdam, Rodopi, 1998. []
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